World Alcohol-Free Day

If anyone had suggested to me, only a few years ago, that I do without alcohol for one day, especially during  a national holiday, I would have laughed in their face and immediately cracked open a bottle of Crémant.

Alcohol was an integral part of my life, starting in my childhood with a sip of the adults’ wine at Christmas and a wee glass of Sherry at New Year.  In England, the local pub was the nub of social life. As a teenagers, we frantically re-calculated our years of birth in the hope of fooling the pub bartenders. 

Parties during my later teens flowed with alcohol, whether the parents were present or not. As a student, I spent as much time in the bar as in the library and there was hardly a weekend without a drunken revel.

This continued throughout my early working life. Liquid lunches and a drink after work were often the order of the day. In some workplaces, the boss would crack open a bottle of champagne (or more) on a Friday afternoon and a group of us would end the week in a haze of bubbly. Then, on to the weekend and the bars, clubs and Sunday brunches laced with Mimosas (sparkling wine with orange juice).

Nobody thought anything of it. There was the occasional rumour that someone or other had disappeared somewhere to dry-out, and we would shake our heads in sympathy. It never occurred to us that we might be heading in the same direction. No. We could hold our drink.

I took pride in the fact that I had everything under control, that I could drink everyone else under the table. It wasn’t until the third, serious bout of depression that I twigged that my years of regular alcohol consumption may well have been a contributing factor.

I was the party girl, my friends’ Happy Pill, who they called when they were feeling down. Unfortunately, by the time I realised that the Happy Pill was a sad pill, leaning on a bottle or two of wine a day for support, none of my friends could help me.

I had often managed to go without alcohol, sometimes for months, even a couple of years, so it didn’t occur to me that I might have a problem. After a long break, I was convinced that I had things under control, so just one glass wouldn’t hurt.

Within a few days, the glass would increase to a bottle, one bottle to two, and off I was again. I still couldn’t admit that this was not normal. I was “Miss Fun and Sunshine”.  Other people had drinking problems – not me!

I was never the Vodka before breakfast type and two bottles a day, give or take a social nip with friends, was my limit. By the time I realised that this, in my case, was not far off from your average alcoholic, I was in pretty deep.

I made an appointment with a therapist at a local organisation, dealing specifically with addiction, and started therapy. 

It took about a year before I became so shocked by the consequences of an evening of drinking, that I woke up one morning and decided this was it! No more. Since that day, I haven’t drunk a drop. What also helped was admitting to my friends (who was I kidding? – of course they had noticed!) that things had got out of hand and I wanted to stop, but didn’t know if and when I could manage. 

It was their understanding and acceptance of me which gave me the strength to finally put an end to this destructive behaviour. That, and the final shock of realising that I had yet again sent a whining message to one of my sons, complaining that I rarely heard from him. This in spite of the fact that I had only shortly before promised not to nag. No wonder he wasn’t keen on staying in touch!

For a while, I avoided going out and being around people who drank. When I did venture out, I turned down offers of alcoholic beverages and was met with disbelief. “What? Only a coke? Come on, just one drink won’t hurt”.

Too ashamed to admit that I had a problem with alcohol, I would tell them I didn’t like the taste. This did not deter them. They just could not accept that I did not want to imbibe the stuff, no matter what the reason.

Eventually I plucked up courage and told them I was an alcoholic. To my surprise, they looked at me in admiration and said: “Respect!”

As a matter of fact, after three years of continued therapy and regular attendance at a Self-Help group, I don’t believe that I am an alcoholic, but I know that I am susceptible.

October the third is a holiday here, celebrating the unification of Germany – The Fall Of The Wall. This year it is also World Alcohol Free Day. Perhaps on this day some of you might consider providing some solidarity for us non-drinkers by doing without. Just for one day. It is a tall order. 

What? No alcohol? During a holiday? Where did I put that bottle of ‘Chateau de Quoi?’ Gimme a break!  This would have been my reaction, a few years ago.

I am the last person to play the missionary. My choices and needs are mine, and I have no desire to impose them on others. There are many lucky people out there who are able to enjoy and savour a couple of glasses of the drink of their choice and leave it at that.

Well, even if temporarily doing without is inconceivable, perhaps you could spare a thought for those of us who are deprived of the pleasure of sipping and savouring.  If met by a polite refusal of your kind offer to buy “ … just one drink, – where’s the harm in that?”, please take a step back and accept that the gesture is appreciated, but a bottle of coke, sparkling water – whatever the preferred drink, is just fine. I wouldn’t dream of trying to persuade anyone to drink coke against their wishes.

Oh, by the way. Since I stopped drinking alcohol, I have discovered that I can have much more fun, dance harder and longer and am way funnier than I used to be!  AND … I wake up every morning with a clear head, a clean conscience, and I definitely do not miss those hangovers!

Der Welt Alkoholfreie Tag

Hätte mir noch vor wenigen Jahren jemand vorgeschlagen, dass ich einen Tag lang, vor allem an einem Feiertag auf Alkohol verzichte, hätte ich ihnen ins Gesicht gelacht und sofort eine Flasche Crémant aufgemacht.

Alkohol war ein fester Bestandteil meines Lebens, beginnend in meiner Kindheit mit einem Schluck des Weins der Erwachsenen zu Weihnachten und einem kleinen Glas Sherry zu Neujahr.  In England, wo ich her-komme, war das Pub der Mittelpunkt des gesellschaftlichen Lebens. Als Teenager haben wir vor dem Betreten des Pubs unsere Geburtsjahre verzweifelt neu berechnet, in der Hoffnung, den Barkeeper zu täuschen. 

Die Partys während meiner späteren Teenagerzeit flossen mit Alkohol, egal ob die Eltern anwesend waren oder nicht. Als Student verbrachte ich so viel Zeit in der Bar wie in der Bibliothek und es gab kaum ein Wochenende ohne eine betrunkene Party.

Dies setzte sich in meinem frühen Berufsleben fort. Flüssige Mittagessen und ein Drink nach der Arbeit waren oft an der Tagesordnung. An einigen Arbeitsplätzen knackte der Chef an einem Freitagnachmittag eine Flasche (oder mehr) Champagner auf und eine Gruppe von uns beendete die Woche in einem Schleier aus Sekt. Dann setzten wir das Wochenende mit Nächten in Bars und Clubs fort, gefolgt von Brunches mit Mimosas (Sekt mit Orangensaft) am nächsten Tag.

Niemand hat sich etwas dabei gedacht. Gelegentlich gab es das Gerücht, dass der eine oder andere irgendwo verschwunden sei, um eine Entgiftung zu machen, und wir würden mitfühlend den Kopf schütteln. Es ist uns nie in den Sinn gekommen, dass wir in die gleiche Richtung gehen könnten. Nein. Wir hatten uns unter Kontrolle.

Ich war stolz darauf, dass ich alles im Griff hatte, dass ich anderen unter den Tisch trinken konnte. Es dauerte drei lange, ernsthafte Depressionen, bevor ich endlich erkannte, während der letzten, dass mein jahrelange Alkoholkonsum ein Teil der Ursache sein könnte.

Ich war das Partygirl, die 'Happy Pille' meiner Freunde, die anriefen, wenn sie sich schlecht fühlten. Leider, als ich erkannte, dass das Partymädchen ein trauriges Mädchen war, das sich zur Unterstützung auf eine oder zwei Flaschen Wein pro Tag stützte, konnte mir keiner meiner Freunde helfen. Eventuell erkannte ich, dass die Glückseligkeit der 'Happy Pille' von Alkohol gesteuert war, und dass sie eigentlich ein trauriges Mädchen war.

Ich konnte auf Alkohol verzichten, manchmal monatelang, sogar ein paar Jahre, so dass ich nicht daran dachte, dass ich ein Problem haben könnte. Nach einer langen Pause war ich überzeugt, dass ich die Dinge unter Kontrolle habe, so dass ein einziges Glas nicht schaden würde.

Innerhalb weniger Tage stieg das Glas auf eine Flasche, eine Flasche auf zwei, und schon war ich wieder weg. Ich konnte immer noch nicht zugeben, dass das nicht normal war. Ich war "Miss Fun and Sunshine".  Andere Leute hatten Alkoholprobleme - nicht ich!

Ich war nie der Wodka vor dem Frühstück Typ, und zwei Flaschen pro Tag,  manchmal auch ein sozialer Schluck mit Freunden, war mein Limit. Als ich erkannte, dass dies in meinem Fall nicht weit von der durchschnittlichen Alkoholikerin entfernt war, saß ich ziemlich tief drin.

Ich machte einen Termin bei einer lokalen Organisation, die sich speziell mit Sucht beschäftigt, und begann mit der Therapie. Es dauerte etwa ein Jahr, bis ich von den Folgen eines Trinkabends so erschüttert wurde, dass ich eines Morgens aufwachte und entschied, "Jetzt ist Schluss!"  

Seit diesem Tag habe ich keinen Tropfen mehr getrunken. Ich denke, was auch geholfen hat, war meinen Freunden gegenüber zuzugeben, dass die Dinge außer Kontrolle geraten waren und ich aufhören wollte, aber ich wusste nicht, ob und wann ich es schaffen konnte. Wen wollte ich verarschen? Natürlich hatten sie es bemerkt. 

Es war ihr Verständnis und ihre Akzeptanz, die mir die Kraft gab, diesem destruktiven Verhalten endlich ein Ende zu setzen. Das und der letzte Schock, als ich erkannte, dass ich wieder einmal einen jammernden Nachricht an einen  meiner Söhne geschickt hatte, wobei ich mich beschwerte, dass ich selten von ihm höre. Dies trotz der Tatsache, dass ich erst kurz zuvor versprochen hatte, nicht zu nörgeln. Kein Wunder, dass er nicht gerne in Kontakt bleiben wollte!

Für eine Weile vermied ich es, auszugehen und mit Leuten zusammen zu sein, die tranken. Als ich mich herauswagte, lehnte ich Angebote von alkoholischen Getränken ab und wurde mit Unglauben empfangen. "Was? Nur eine Cola? Komm schon, ein einziger Drink wird dir nicht schaden".

Zu beschämt, um zuzugeben, dass ich mit Alkohol nicht umgehen konnte, würde ich ihnen sagen, dass mir der Geschmack nicht gefiel. Das hat sie nicht abgeschreckt. Sie konnten einfach nicht akzeptieren, dass ich keinen Alkohol trinken wollte, egal aus welchem Grund.

Schließlich nahm ich mein Mut zusammen und sagte ihnen, dass ich Alkoholikerin sei. Zu meiner Überraschung sahen sie mich bewundernd an und sagten: "Respekt!"

Tatsächlich glaube ich nach drei Jahren fortgesetzter Therapie und regelmäßiger Teilnahme an einer Selbsthilfegruppe nicht, dass ich Alkoholikerin bin, aber ich weiß sicher, dass ich eine Suchterkrankung habe und dass ich ohne Alkohol leben muss und kann.

Hier, ist der dritte Oktober ein Feiertag, an dem die Vereinigung Deutschlands gefeiert wird - der Mauerfall. In diesem Jahr ist es auch der Alkoholfreien Welttag. 

Vielleicht könnten einige von euch an diesem Tag erwägen, uns Nicht-Trinkern eine gewisse Solidarität zu gewähren, indem sie darauf verzichten. Nur für einen Tag. 

Ich bin die letzte Person, die missionieren will. Meine Entscheidungen und Bedürfnisse sind meine, und ich habe nicht den Wunsch, sie anderen aufzuzwingen. Es gibt viele glückliche Menschen da draußen, die in der Lage sind, ein paar Gläser des Getränks ihrer Wahl zu genießen und zu verkosten.

Für manche ist es ein großer Auftrag. 

"Was? Kein Alkohol? Während eines Feiertages?  Wo habe ich die Flasche Chateau de Quoi hingelegt? Träum weiter!" Das wäre mal meine Reaktion gewesen.

Nun, auch wenn es undenkbar ist, darauf zu verzichten, könntest du vielleicht einen Gedanken an diejenigen von uns verschwenden, denen das Vergnügen des Trinkens und Genießens vorenthalten wird.  Wenn du auf eine höfliche Weigerung deiner freundliche Einladung , "nur ein Glas" zu schenken triffst, dann trete bitte einen Schritt zurück und akzeptiere, dass die Geste geschätzt wird, aber "nur" eine Cola reicht,  danke. Umgekehrt, würde ich nie versuchen, jemanden zu überreden, Cola zu trinken, wenn sie es nicht wollten.

Oh, übrigens. Seitdem ich aufgehört habe, Alkohol zu trinken, habe ich entdeckt, dass ich viel mehr Spaß haben kann, freudiger und länger tanzen kann und viel lustiger bin als früher!  UND.... Ich wache jeden Morgen mit einem klaren Kopf, einem reinen Gewissen auf, und ich vermisse diese Kater definitiv nicht!